MANILA, Pilipinas — Nakatakdang magtayo ang Estados Unidos ng isang pangunahing pasilidad ng imbakan ng gasolina sa Pilipinas, isang hakbang na inaasahang magpapatibay sa suportang lohistikal para sa mga humanitarian mission, seguridad pandagat, at operasyong militar sa pinagtatalunang Kanlurang Dagat ng Pilipinas.
Sa ilalim ng mga inaasahang kasunduan ng dalawang bansa, ang pasilidad na ito ay magsisilbing estratehikong fuel depot upang masiguro ang mabilis na deployment at tuluy-tuloy na suplay ng enerhiya para sa mga barko at eroplano na tumutugon sa mga krisis o patrol mission sa rehiyon.
Ayon kay Philippine Navy spokesperson Roy Vincente Trinidad, ang proyekto ay magpapaigting sa kakayahan ng bansa sa pagpigil o deterrence nang hindi isinusuko ang soberenya.
“Mananatili itong nasa ilalim ng kontrol ng Pilipinas. Layunin nitong palakasin ang ating depensa at ang kakayahan nating tumugon sa anumang sakuna, habang sinusuportahan din ang ating mga kaalyado,” pahayag ni Trinidad.
Batay sa mga paunang ulat, inaasahang ilalagay ang pasilidad sa rehiyon ng Davao. Ito ay magkakaroon ng malawak na kapasidad para mag-imbak ng napakaraming reserbang gasolina na magagamit hindi lamang ng sandatahang lakas ng Pilipinas kundi maging ng mga kaalyadong pwersa nito.
Ayon sa mga analista sa seguridad, ang pagtatayong ito ay hudyat ng mas malawak na pagbabago sa estratehiya ng Estados Unidos at mga kaalyado nito. Ito ay magbibigay ng karagdagang opsyon sa operasyon sa labas ng mga tradisyunal na himpilan tulad ng Maynila at Subic.
“Dati-rati, nakadepende ang paggalaw sa hilaga. Ngayon, kung may pasilidad sa Davao, mas malapit sila sa Celebes Sea at sa katimugang bahagi ng West Philippine Sea,” pahayag ng isang defense analyst. “Nagbibigay ito ng flexibility sa harap ng tensyon.”
Ang proyektong ito ay isinasagawa sa gitna ng patuloy na pagtaas ng tensyon sa pagitan ng Pilipinas at China kaugnay ng magkakapatong na territorial claims at mga nagdaang komprontasyon ng mga barko sa dagat.
Bagama’t mariing binibigyang-diin ng mga opisyal ang humanitarian at defensive na layunin ng pasilidad, malinaw na sinasagisag nito ang mas pinaigting na ugnayang militar at mas matatag na presensya ng pwersa sa isa sa mga pinakamaugong na ruta pandagat sa buong mundo.
